Art marcial es refereix a un estil de combat orientada principalment a la defensa personal.

El concepte art marcial apareix per primera vegada a l'edició de 1920 del Takenobu's Japanese-English Dictionary com una traducció del terme bu-gei o bu-jutsu que significa art o resolució dels assumptes militars.

En tots els estils d'arts marcials es comparteix un objectiu: la protecció de la integritat física personal. Algunes arts marcials, com el tai txi txuan també poden ser emprades per a millorar la salut i la manera com flueix el qi.

Només algunes de les arts marcials van néixer a Àsia. El savate, per exemple, va sorgir a França i els moviments atlètics de la capoeira vénen del Brasil.

Moltes arts marcials inclouen cops de puny (boxa, karate), puntades de peu (taekwondo, kickboxing, karate), agafades (judo, jujutsu, lluita), armes (iaijutsu, kendo, kenjutsu, naginatado, foto, esgrima) o alguna combinació dels elements abans esmentats (diversos estils de jujutsu).

Les arts marcials es divideixen en dos grans grups: les anomenades "arts marcials dures" com el karate i el kickboxing, que emfatitzen l'atac per derrotar el contrincant i les "arts marcials suaus" com el judo i l'aikido, que aborden l'oponent de manera menys agressiva, valent-se fins i tot de la força d'aquest últim per sotmetre'l.

Darrerament, es desenvolupen competències com Ultimate Fighting Champions als Estats Units o Pancrase al Japó conegudes també com arts marcials mixtes o tornejos d'AMM. Si bé encara està per veure l'èxit o fracàs comercial d'aquests esdeveniments, és interessant de notar que certs sistemes tendeixen a imposar-se en aquestes competències sense regles. Els que donen suport a aquests sistemes justament es valen d'això com a argument de la veritable efectivitat del seu estil.

El desenvolupament dels primers sistemes de combat daten de quan l'home va ser capaç de transmetre el coneixement, juntament amb les estratègies de guerra. Part del material escrit més antic sobre el tema data del segle XV a Europa i l'autoria correspon a mestres notables, com Hans Talhoffer i George Silver. També han arribat als nostres dies transcripcions de textos encara més antics, un dels quals és el Manuscrit I.33, que data de finals del segle XIII.

Els artistes marcials difereixen respecte a l'assumpte de les competències. Certes arts, com la boxa o el muay Thai, donen èmfasi als enfrontaments de pràctica i a participar en competències, mentre que les formes més freqüents d'aikido i krav maga rebutgen les competències. Les raons que sustenten aquests punts de vista són diverses. Moltes de les arts competitives argumenten que les competències donen lloc a tècniques millors i més eficients. No obstant això, certs estils no competitius sostenen que les regles amb les quals es desenvolupen aquestes competències afecten a l'art i no són representatives del que pot ocórrer en una situació real.

En els últims anys, s'han portat a terme intents per reviure certes arts marcials considerades històriques. Exemples d'aquesta reconstrucció històrica de les arts marcials són el Pankration i l'escola Shao Lin, que no posseeix una tradició contínua.

A Catalunya cal destacar l´aportació global del Totsival del Mestre Xavier García de l´Escola Ganesh. Una integració efectiva de diferents tècniques que millora la resposta a les situacions reals d´agressió.

Arts Marcials Asiàtiques

Borneo
Bersilat

Birmània
Bando

Corea
Kung jung mu sool
Hapkido
Taekyun
Taekwondo

Filipines
Kali
Eskrima
Arnis

Indonèsia
Kuntao
Pencak silat
Tarung derajat

Japó
Aikido
Bojutsu
Bujutsu
Aikijutsu
Iaido
Jujutsu
Jodo
Judo
Karate
Kempo
Kendo
Kenjutsu
Kobudo
Kusarigamajutsu
Kyokushinkai
Kyudo
Kyusho jitsu
Naginatado
Ninjutsu
Ninpo
Shintaido
Shooto
Shorinji Kempo
Sumo
Taijutsu
Taido
Tantojutsu
Tegumi

Tailàndia
Boxa tailandesa o Muay Thai o Thai boxing

Xina
Kung-fu
Wushu
Tx'uan fa o kuntao.
Hsing yi (hsing I)
Pakua txuan
Tai txi txuan
Ba gua

Arts marcials del món

Alemanya
Nindokai

Brasil
Capoeira
Jiu Jitsu brasiler

Catalunya
Totsival

Egipte
Tahtib o esgrima de pals egípcia

Espanya
Joc del pal canari
Lluita canària
Lluita lleonesa

Estats units
Full contact
Jeet Kune Do
Kempo karate

França
Francombat
Savate

Grècia
Lluita grecorromana
Pancraci o Pankration

Israel
Krav magà

Rússia
Sambo

In fieri.